Der gute Gerhard Meier ist leider etwas in Vergessenheit geraten. Dabei gehörte seine "Amrainer Tetralogie" um die beiden alten Aktivdienst-Kameraden Baur und Bindschädler einst zum Feinsten, was die Schweizer Literatur zu bieten hatte. Zumindest lieferte sie den Beweis für die 'Welthaltigkeit' von Literatur, selbst wenn sie aus der Nische kommt, und markierte somit die literarisch umgesetzte Gegenthese zu Paul Nizons larmoyantem Diskurs in der Enge. Wie kein Zweiter verstand es Meier, sich in die Weltliteratur einzuschreiben. Oder hat er nicht vielmehr die Weltliteratur in sein Werk eingeschrieben und ihm damit zu seinem Rang verholfen? Denn tatsächlich besteht es zu einem grossen Teil aus (teilweise ausgiebigen) Zitaten und Namedropping aus Literatur, Kunst und Musik, wobei die auserkorenen Favoriten - nebst Proust, Rilke, Claude Simon, Kaspar David Friedrich und Schostakowitsch - verteilt auf die einzelnen Bände der Tetralogie Arnold Böcklin (Teil 1: Die Toteninsel), Tolstoi (Teil 2: Borodino), Robert Walser (Teil 3: Die Ballade vom Schneien) und Tschechow (Teil 4: Land der Winde) sind.
Dabei geht es in der Tetralogie praktisch um nichts. Das scheint - gemessen an dem dem ersten Band vorangestellten Flaubert-Zitat - eine Grundintention des Romanprojekts zu sein: "Was mir schön erscheint und was ich machen möchte, ist ein Buch über nichts." Ein Vorsatz, der sich bis zum letzten und vierten Teil konsequent durchzieht, wo es gegen Ende über Tschechows Stück Onkel Wanja heisst: "Häufig seien es ja Monologe, die da ausgetauscht würden. Und es passiere praktisch nichts." (555) Das ist ein poetologischer Kernsatz, der auf Meiers Tetralogie nicht weniger zutrifft, in der die Figur Baur dem Bindschädler quasi monologisch über seinen unspektakulären Kosmos berichtet: über seine Verwandten und Bekannten, seine Vorlieben, seine Kunstbetrachtungen (über die Bilder in seiner 'Seelengalerie') und Lektüren, seine Reisen und seine Heimat, den kleinen Flecken Amrain am Jurasüdfüss, der am Ende zum "Zentrum der Welt" erklärt wird, weil sich dort in nuce das gesamte Leben abspielt.
Das wäre öde, wenn es linear erzählt würde. Der Kunstgriff von Meier besteht darin, dass all diese Belanglosigkeiten, von denen Baur zu berichten weiss, in permanenten Wiederaufnahmen umkreist werden mit kleinen Phasenverschiebungen im Verlauf der Tetralogie. Dadurch entsteht eine Art Minimal Music - Baur selbst zieht den Vergleich zu einem Teppich - mit sich gleichbleibenden, aber doch leicht variierenden Motiven. Allein durch permanente Wiederholung wird Baurs Welt lebendig, indem dieselben Ereignisse, Orte oder Aussagen stets von Neuem aufgerufen werden und so eine Kontinuität entsteht. Der Roman entbehrt dadurch zwar einer Handlung (es ist in der Tat ein Buch über nichts), umso stärker prägt sich aber die fiktionale Welt ein. Es fühlt sich an, als ob man plötzlich selber in Amrain zuhause sei, als kenne man den Cousin, der seine Kirschbäume absägt, damit sie nicht hochwachsen, oder den Papagei, der sich in der Tierhandlung Arakanga hinter dem Ohr kratzt. Das sind nur zwei, von vielen immer und immer wieder rekurrierenden Fixpunkten im einseitigen Gespräch zwischen Baur und Bindschädler.
Einseitig ist es deshalb, weil Baur der sprechende Part und Bindschädler mehrheitlich Zuhörer ist. Aus seiner Warte erfahren wir alles über Amrain, wobei sich im Verlauf der Tetralogie die Dominanz von Baur verschiebt, um mehr Raum lässt für Bindschädlers eigene Reflexionen und Träume, die jedoch stets um das von Baur Gesagte kreisen, selbst als dieser - im vierten Teil - bereits verstorben ist. Auch da vernimmt Baur, wie bei den Toten von Spoon River, die Stimme seines Kameraden aus dem Winterasternstrauss auf seinem Grab. So wie er sie zuvor schon auf dem gemeinsamen Spaziergang an einem "Martinisömmerchen" durch Olten (Teil 1), beim Besuch in Amrain während dem Kinderkarneval (Teil 2) und schliesslich an seinem Sterbebett (Teil 3) vernommen hat. Von Anbeginn ist die Tetralogie somit als Erinnerungsbuch in mehrfacher Potenz konzipiert: Baur erinnert sich gesprächsweise an sein Leben und Bindschädler erinnert wiederum in der Nacherzählung an diese Gespräche. Auf die Spitze getrieben wird dies in Teil 4 als Bindschädler fast wörtlich nochmals Baurs Grabrede wiederholt, als er dessen Witwe Katharina davon berichtet.
Es gibt wohl kein Werk, das so stark mit Redundanzen arbeitet, wie diese Tetralogie. Sie erzeugt hier aber keinen Leerlauf oder Langeweile, sondern Dichte. Gerhard Meier weiss, wie man einen literarischen Kosmos allein aus Sprache baut, so dass eine fingierte Erinnerung durch hartnäckige Wiederholung zur memorierten Wirklichkeit werden kann. Sein Erzählprinzip folgt damit dem Konzept oraler Tradierung, wo durch beständiges Wiedererzählung ebenfalls Erinnerung lebendig gehalten werden. Die zyklische Bewegung und das Motiv des Kreislaufes sind dem Roman auch thematisch tief eingeschrieben: von den Jahreszeiten, über Hydrologie und die Blutzirkulation bis hin zum Stoffwechsel. Es gehört - neben der merkwürdigen Russophilie Baurs - zu den irritierenden Aspekten dieser ansonsten betont schöngeistigen Prosa, dass das Exkrementelle unverblümt beim Namen genannt wird. Etwa wenn Baur erwähnt, wie nach einem Leichenmahl im Restaurant anderntags in der Kanalisation die "fäkalisierten Salami, Schinken, Mortadella an diesem Restaurant vorüberziehen". Ableben, Abschied und Ausscheidung liegen hier nahe beieinander.
Von Anbeginn - mit dem Titel Toteninsel des ersten Teils - steht das Motiv des Todes im Zentrum, das schliesslich mit Baurs Sterben seine Erfüllung findet. Es herrscht eine stillgestellte Zeit, ein "Abrechen der Zeit", in Amrain, eine "Zeit der Toten" gar. In der scheinbaren Idylle ist die Mortalität und ihre Symbolik allgegenwärtig, vom toten Kohlweissling im Garten bis zu tragischen Unfällen und Suiziden. In Baurs Rede und Bindschädlers Repetition werden die Toten heraufbeschworen, sei es am "Grab der Einsamen von Amrain" oder beim "Defilee der Amrainer Selbstmörder". Nicht von ungefähr rezitiert Bindschädler beim Besuch in der Martinskirche von Olten aus Hesekiel 17, wo vom "Feld voller Totengebeine" und von der Auferstehung der Toten die Rede ist. Musikalisch untermalt wird dieser Totentanz durch die vierte Symphonie von Schostakowitsch, deren allmähliches "Ausschwingen" - auch das eine Figur des Endens - Baur und Bindschädler zutiefst bewegt.
Meiers Prosa ist mitunter nahe am Kitsch gebaut. Gleichzeitig aber auch seltsam berührend, was die die zutiefst empfundene Lebenswichtigkeit von Kunst betrifft. Nicht zufällig stammt eine berühmte Definition von Kunst aus Meiers Tetralogie: Kunst sei, auf einem schwarzen Schimmel zu reiten. Im ersten Teil hiess es noch: "Die Poesie ist das Salz des Lebens." Aus solchen Sätzen spricht der Autor selbst, für den die Literatur eine so starke Intensität besass, dass er sich ihr erst im reifen Alter widmete, um nicht lebensuntüchtig zu werden wie seine Figur Baur, die seine Texte lediglich "in den Wind geschrieben" habe. Die Amrainer Tetralogie gehört damit zu den schönsten Liebeserklärungen an die Literatur, nicht als elitäre Angelegenheit, sondern als poetische Bereicherung des Alltags. Im Roman zeigt sich ihre Magie mehrfach an der Parallelführung von Umwelt und Leseerlebnis: Was in den von Baur gelesenen bzw. besprochenen Bücher geschieht, spiegelt sich zugleich in der Amrainer Wirklichkeit und vice versa, so dass sich beide Momente gegenseitig verstärken, bestätigen und intensiver wahrnehmen lassen.
Gerhard Meier: Baur und Bindschädler. Amrainer Tetralogie. 4. Aufl. Oberhofen am Thunersee: Zyglogge Verlag, 2008.
